LA VITAMINA C EN EL CATARRO COMUN, GRIPE

LA FUNCION DE LA  VITAMINA C EN EL CATARRO COMÚN

Antecedentes:

La función de la vitamina C oral (ácido ascórbico) en la prevención y el tratamiento del resfriado común ha sido objeto de polémica durante al menos sesenta años. Aún existe un alto interés público en el tema y la vitamina C se vende masivamente y se usa como un agente preventivo y terapéutico para esta afección común.

Objectivos:

Investigar si la vitamina C oral en dosis diarias de 200 mg o más reduce la incidencia, duración o gravedad del resfriado común cuando se usa como profilaxis continua o después de la aparición de los síntomas de resfriado.

Estrategia de búsqueda:

Esta revisión actualizada agregó a las búsquedas anteriores una búsqueda total de las siguientes bases de datos electrónicas: el Registro Central Cochrane de Ensayos Controlados (Cochrane Central Register of Controlled Trials) (La Cochrane Library Número 2, 2004), MEDLINE (de enero de 1966 a junio de 2004) y EMBASE (de 1990 a junio de 2004).

Criterios de selección:

Se excluyeron los estudios que usaron una dosis diaria de vitamina C menor de 200 mg, los que no presentaron comparación de placebos, los que describieron inadecuadamente los métodos de evaluación de resultado y los que en su informe no registraron los tres resultados de los estudios (incidencia, duración o gravedad) con detalles suficientes como para ingresar en el metanálisis. Se evaluaron tres criterios en la calidad del estudio: las puntuaciones de Jadad, la capacidad de distinguir placebo y el ocultamiento de la asignación.

Recopilación y análisis de datos:

Dos verificadores de nacionalidades diferentes chequearon los datos de forma individual  y valoraron la eficacia de los ensayos. La "incidencia" de los resfriados durante la profilaxis se evaluó como la proporción de participantes que contrajeron uno o más resfriados durante el período del estudio. La "duración" se consideró como los días promedio de enfermedad de los episodios de resfriado y la "gravedad" de estos episodios se evaluó por los días sin poder salir al aire libre, sin poder asistir al trabajo o la escuela o por las puntuaciones de gravedad del síntoma.

Resultados principales:

Veintinueve comparaciones de ensayos que incluían a 11 077 participantes de estudios contribuyeron al metanálisis en el riesgo relativo (RR) de contraer un resfriado durante la profilaxis. El RR agrupado fue 0,96 (IC del 95%: 0,92 a 1,00). Un subgrupo de seis ensayos que involucró a un total de 642 corredores de maratón, esquiadores y soldados en ejercicios subárticos informó sobre un RR agrupado de 0,50 (IC del 95%: 0,38 a 0,66).

Treinta comparaciones que incluyeron 9676 episodios respiratorios contribuyeron al metanálisis sobre la duración del resfriado común durante la profilaxis. Se observó un beneficio constante que representó una reducción de la duración del resfriado de un 8% (IC del 95%: 3% a 13%) para los participantes adultos y un 13,5% (IC del 95%: 5% a 21%) para los participantes niños.

Quince comparaciones de ensayos que incluían 7045 episodios respiratorios contribuyeron al metanálisis de la gravedad de los episodios ocurridos durante la profilaxis. Los resultados agrupados revelaron una diferencia que favorece a aquellos estudios sobre vitamina C cuando los días sin salir del hogar y sin asistir al trabajo o la escuela se tomaron como una medida de gravedad (p = 0,02), y cuando se limitó a los estudios que usaron las puntuaciones de gravedad del síntoma (p = 0,16), y para las dos medidas de gravedad combinadas (p = 0.004).

Siete comparaciones de ensayos que incluían 3294 episodios respiratorios contribuyeron al metanálisis de la duración del resfriado durante el tratamiento con vitamina C, que se inició después de la aparición de los síntomas de resfriado, y no se observó una diferencia significativa con respecto al placebo.

Cuatro comparaciones de ensayos que incluían 2753 episodios respiratorios, contribuyeron al metanálisis de la gravedad del resfriado durante el tratamiento y no se observó una diferencia significativa con respecto al placebo.

En los estudios de laboratorio, se obtuvieron diferentes resultados mediante métodos dispares de transmisión 

artificial del virus a voluntarios tratados con vitamina C o placebo en los experimentos residenciales. Los voluntarios infectados mediante instilación nasal mostraron un leve beneficio o ningún beneficio con la vitamina C, mientras que un grupo infectado más naturalmente, informó puntuaciones de gravedad del síntoma menos severas (p = 0,04).

Conclusiones de los revisores:

El fracaso de la administración de suplementos de vitamina C para la reducción de la incidencia de los resfriados en la población común indica que no se justifica la profilaxis habitual de megadosis para su uso en la comunidad. Pero las pruebas indican que podría justificarse en las personas expuestas a períodos breves de actividad física intensa o ambientes fríos extremos. Además, los pequeños y constantes beneficios estadísticamente significativos en la duración y gravedad, en aquellas personas que usan la profilaxis regular de vitamina C, indican que la vitamina C desempeña cierta función en los mecanismos de defensa respiratoria. Los ensayos en los cuales se introdujo la vitamina C como tratamiento ante la aparición de los resfriados no mostraron beneficios en las dosis de hasta 4 g diarios, pero un ensayo amplio informó un beneficio equívoco con una dosis terapéutica de 8 g ante la aparición de los síntomas.